Een sportgel is vooral bedoeld om snel koolhydraten aan te vullen. Koolhydraten zijn tijdens inspanning een belangrijke energiebron. In gels zitten die meestal in de vorm van snel opneembare suikers, zoals glucose, fructose of maltodextrine.

Veel gels bevatten daarnaast natrium, oftewel zout. Dat helpt om het vochtverlies tijdens inspanning beter op te vangen, zeker als je veel zweet of lang op de baan staat.

Sommige gels bevatten ook cafeïne. Dat kan helpen om je alerter te voelen, vooral later in een wedstrijd. Niet elke gel bevat cafeïne, dus dat verschilt per soort.

Verder kunnen er smaakstoffen, verdikkingsmiddelen en soms vitamines of aminozuren in zitten. Maar de kern blijft hetzelfde: een sportgel is een compacte manier om tijdens het sporten snel energie aan te vullen.

Het voordeel ten opzichte van een reep of gewone voeding is vooral praktisch. Je hoeft weinig te eten, het is makkelijk mee te nemen en je kunt het snel nemen tijdens een korte pauze. Handig wanneer je lang speelt, veel energie verbruikt en snel iets nodig hebt dat makkelijk binnenkomt.